लंदन
जब ज़्यादातर खिलाड़ी लंबी और थकाऊ फ़्लाइट के बाद खेलने में संघर्ष करते हैं, तब कुणाल शर्मा ने कुछ अलग ही कर दिखाया। पंजाब से लंदन तक 15 घंटे और 3 चरणों वाले सफ़र के कुछ ही घंटों बाद, वुडफ़ोर्ड वेल्स के बल्लेबाज़ ने हटन क्रिकेट क्लब में लगातार तीसरा शतक (111 रन, नाबाद) जड़ा। शर्मा शाम 5:00 बजे (IST) जालंधर से निकले, सड़क मार्ग से शाम 7:30 बजे चंडीगढ़ पहुँचे, और फिर रात 10:00 बजे दिल्ली के लिए रात भर चलने वाली यात्रा पर निकले। वह सुबह 8:00 बजे (BST) लंदन हीथ्रो पहुँचे। न कोई होटल, न आराम का दिन। सीधे मैदान पर पहुँचे, हटन CC में जल्दी से नहाया और वुडफ़ोर्ड वेल्स के लिए 50 ओवर के मैच में खेलने उतर गए। इसके बाद जो हुआ, वह उनके पक्के इरादे को दिखाता है। थकान और सफ़र के बावजूद बल्लेबाज़ी करते हुए, शर्मा ने नाबाद 111 रन बनाए, जिसमें 11 छक्के और 6 चौके शामिल थे। वुडफ़ोर्ड वेल्स बनाम हटन मैच ड्रॉ पर खत्म हुआ, लेकिन वुडफ़ोर्ड ने ज़्यादा अंक हासिल किए और टेबल में सबसे ऊपर बने रहे। यह कोई इकलौती घटना नहीं है। शर्मा की पिछली 3 पारियाँ इस प्रकार हैं: 50 रन (आउट), 112 रन (आउट), 111 रन (नाबाद) — यानी 91 का औसत। वह ‘फ़ाइटर क्रिकेट बैट’ (Fightor Cricket Bat) से खेल रहे हैं, जो बिल्कुल उनके मौजूदा माइंडसेट से मेल खाता है। क्रिकेट खेलो, ज़िंदगी का मज़ा लो यही शर्मा का मंत्र है, और शनिवार को उन्होंने इसे सच कर दिखाया। जालंधर से लंदन, कार से फ़्लाइट और फिर पिच तक का सफ़र, और फिर भी अंत तक लड़ने की ऊर्जा। पारी तो शानदार थी ही, लेकिन संदेश भी साफ़ था: कमिटमेंट (समर्पण) मीलों के सफ़र से भी आगे तक जाता है। वुडफ़ोर्ड वेल्स के टेबल में सबसे आगे होने और शर्मा के ज़बरदस्त फ़ॉर्म में होने के कारण, विरोधियों के सामने एक समस्या है। आप ऐसे खिलाड़ी के लिए कैसे योजना बनाएँगे जो सफ़र के शेड्यूल को ही प्रेरणा में बदल देता है । स्कोरकार्ड: कुणाल शर्मा 111 (11 छक्के, 6 चौके), हटन CC के खिलाफ़ मैच ड्रॉ रहा। वुडफ़ोर्ड वेल्स को ज़्यादा पॉइंट्स मिले।
Kunal Sharma’s marathon innings: third consecutive century after a tiring journey of 15 hours
